A la faveur de sa victoire devant le Stade Toulousain (32-23) lors de la 13e journée en retard du Top 14, Clermont reprend au Racing 92 la place de leader du championnat.
Déplacée de janvier à mars pour permettre de rejouer les matchs de Coupe d’Europe reportés après les attentats du 13 novembre, cette 13e journée a redistribué les cartes. En signant une cinquième victoire de rang dimanche face au Stade Toulousain, les Clermontois ont ainsi profité de la cinglante défaite du Racing 92 à Montpellier (60-7) la veille pour remonter sur un fauteuil de leader qu’ils n’avaient plus occupé depuis début décembre.
Les Toulousains se sont pourtant employés jusqu’au bout, revenant au score sur deux ballons portés. Mais réduits à quatorze dès le début de la deuxième période après l’exclusion de Talalelei Gray, leurs efforts auront été vains face à des Clermontois, auteurs de deux essais par Alivereti Raka. La pression est de plus en plus forte sur les hommes d’Ugo Mola alors que le septième, Castres, n’est qu’à quatre points derrière.
A trois longueurs derrière Clermont, le Racing 92 gardera peut-être des regrets d’avoir autant fait tourner avant une double échéance capitale face à Toulon, la semaine prochaine en Top 14 et dans trois semaines en quart de finale de Coupe d’Europe. Car il s’est fait littéralement marcher dessus par un Montpellier surpuissant qui lui a inscrit la bagatelle de neuf essais ! En enchaînant un quatrième succès consécutif, l’armada sud-africaine de Jake White a pris une véritable option sur la qualification en prenant la quatrième place, trois points devant Bordeaux-Bègles (5e) et deux points derrière Toulon (3e), qui avaient tous deux joué en février leur match en retard.
La lutte pour le maintien semblait déjà jouée, vu le retard accusé par Oyonnax et Agen. Mais le Stade Français (12e) et la Section Paloise (11e) ont mis quasiment fin à l’once de suspense qui pouvait subsister en gagnant tous deux à domicile, ce qui leur donne respectivement 13 et 14 points d’avance sur la zone rouge. Les champions en titre ont enfin renoué avec la victoire face à La Rochelle (33-20). Les Palois ont eux aussi fait un grand pas vers le maintien en venant à bout de Castres (21-16). Devant eux, Grenoble (10e) a comblé un peu son retard sur Brive (9e) en battant les Corréziens au stade des Alpes (26-22).
Enfin, pour l’honneur, dans le duel des relégables, Oyonnax (13e) a mis fin à une série de six défaites consécutives et redonné sa place de lanterne rouge à Agen (30-28).