Valentina Petrillo s’apprête à faire une entrée historique dans le monde des Jeux paralympiques en devenant la première athlète transgenre à participer à cet événement. À 50 ans, l’Italienne a confirmé qu’elle concourra dans les épreuves du 200 m et du 400 m en catégorie T12, dédiée aux athlètes ayant une déficience visuelle. Elle exprime sa joie de pouvoir représenter l’inclusion et souligne l’importance de sa participation comme un symbole de progrès dans le sport.
Depuis l’âge de 14 ans, Valentina vit avec une maladie oculaire dégénérative, mais elle s’est tournée vers le sport pour surmonter ses défis personnels. Avant sa transition en janvier 2019, elle avait remporté 11 titres nationaux dans la catégorie masculine T12 entre 2015 et 2018. Sa transition, qu’elle a décrite comme un processus difficile mais nécessaire pour son bonheur, l’a conduite à se réinventer en tant qu’athlète. En 2023, elle a retrouvé le chemin du succès en décrochant deux médailles de bronze aux Championnats du monde de para-athlétisme.
Malgré ses réalisations, la participation de Petrillo aux Jeux paralympiques a suscité des controverses. Certains critiques estiment que sa présence dans la catégorie féminine pourrait poser des problèmes d’équité. En réponse, le président du Comité international paralympique, Andrew Parsons, a affirmé que l’athlète est la bienvenue et espère que des politiques unifiées sur les athlètes transgenres seront établies à l’avenir. Les différences entre les politiques des fédérations internationales soulignent les défis encore présents dans l’acceptation et la régulation des athlètes transgenres dans le sport.