Hakeem Olajuwon est un ancien pivot nigérian de la NBA, considéré parmi les meilleurs de l’histoire. Portrait de ce joueur d’exception.
Hakeem Olajuwon est une légende du basket mondial, largement considéré comme l’un des meilleurs pivots de l’histoire de la NBA. Né le 21 janvier 1963 à Lagos, au Nigéria, Olajuwon a déménagé aux États-Unis dans les années 1980 pour jouer au basket universitaire, ce qui l’a amené à rejoindre l’équipe des Houston Cougars à l’Université de Houston.
Parcours universitaire et début de carrière
Olajuwon a rapidement attiré l’attention des recruteurs grâce à son impressionnant mélange de taille, d’agilité et de talent. À l’Université de Houston, il forme un duo redoutable avec Clyde Drexler, un autre futur Hall of Famer. Après une solide carrière universitaire, Olajuwon est sélectionné par les Houston Rockets avec le premier choix de la draft NBA en 1984, une année marquée par un grand nombre de talents, dont Michael Jordan et Charles Barkley.
Carrière en NBA
Au début de sa carrière NBA, Olajuwon a dû s’adapter au jeu professionnel. Au fil des années, il est devenu l’un des joueurs les plus dominants de la ligue, notamment en défense et dans le jeu en post-up. Il est particulièrement reconnu pour son jeu au poste bas, avec son célèbre “Dream Shake”, un mouvement de feinte qui lui permettait de déjouer ses défenseurs.
Il remporte son premier championnat NBA avec les Houston Rockets en 1994, où il a été élu MVP des Finales, en menant son équipe à une victoire 4-0 contre les New York Knicks. En 1995, les Rockets remportent à nouveau le titre, cette fois en battant les Orlando Magic de Shaquille O’Neal. Olajuwon est élu MVP de la saison régulière en 1993, une reconnaissance de ses compétences exceptionnelles à la fois en attaque et en défense. Il est également nommé à 12 reprises au All-Star Game et a remporté deux fois le titre de meilleur défenseur de l’année.
Style de jeu
Olajuwon est connu pour son jeu complet. Il a dominé tant offensivement que défensivement. Offensivement, il avait un arsenal impressionnant de mouvements de post-up, d’un tir en fadeaway précis, ainsi que d’une capacité à marquer à partir de n’importe où sur le terrain. Défensivement, il est l’un des meilleurs contreurs de l’histoire de la NBA, avec 3 830 contres, se classant parmi les meilleurs dans cette catégorie. Sa mobilité et sa rapidité pour un joueur de sa taille (2,13 m) étaient exceptionnelles, ce qui lui permettait de couvrir une grande partie du terrain.
Retraite et héritage
Après une carrière de près de 20 ans, Olajuwon se retire de la NBA en 2002 après une brève période avec les Toronto Raptors. Il laisse derrière lui un héritage immense : deux titres de champion NBA, un titre de MVP de la saison régulière, deux titres de meilleur défenseur de l’année, et une place parmi les meilleurs joueurs à avoir jamais évolué dans la NBA. En 2008, il a été intronisé au Basketball Hall of Fame.
Outre ses exploits sur le terrain, Olajuwon a également été un ambassadeur pour son pays natal, le Nigéria, en incarnant l’un des premiers joueurs internationaux à connaître un tel succès en NBA. Sa polyvalence, son travail acharné et son approche humble du jeu lui ont valu un immense respect tant sur le terrain qu’en dehors. Il demeure une figure clé du basketball mondial et est souvent cité comme un modèle pour les jeunes pivots.
Hakeem Olajuwon’s footwork 😮💨 pic.twitter.com/yUGRbJhL30
— Fastbreak Hoops (@FastbreakHoops5) December 2, 2024
