Randy Shelton, l’ancien préparateur physique de Kawhi Leonard, a intenté une action en justice contre les Los Angeles Clippers, les accusant de licenciement abusif, discrimination, et précipitation du retour de Leonard après sa grave blessure au genou en 2021.
Shelton, proche de Leonard depuis son passage à l’université de San Diego, affirme que les Clippers ont ignoré les recommandations pour une période de convalescence de deux ans après la rupture du ligament croisé de Leonard en 2021. La franchise, selon Shelton, aurait exigé que Leonard revienne dès la saison 2022-2023 en raison des pressions de résultats, malgré les risques pour la santé du joueur.
Shelton déclare que, contrairement aux promesses initiales d’un suivi rigoureux (« load management ») similaire à celui de Toronto en 2019, Leonard a été contraint de jouer régulièrement dès le début de saison, malgré des douleurs et une blessure au cartilage révélée par une IRM. La gestion de ces douleurs se serait limitée à une prise de médicaments au lieu de repos adéquat. Face à ces préoccupations, Shelton affirme avoir demandé une enquête interne, mais celle-ci aurait innocenté le personnel médical avant son licenciement en juillet 2023.
Plus que de la mauvaise gestion médicale, du tampering ?
En plus des accusations de mauvaise gestion médicale, Shelton avance des allégations de « tampering » contre les Clippers, insinuant que l’équipe aurait tenté de contacter Leonard en dehors des périodes légales de transfert. Les Clippers ont réagi par un communiqué, qualifiant le procès de Shelton de tentative d’extorsion et affirmant que toutes les accusations ont été investiguées et jugées infondées.