Dikembe Mutombo, légende du basket et l’un des meilleurs contreurs de l’histoire de la NBA, nous a quittés ce lundi. Le Congolais est décédé à l’âge de 58 ans des suites d’une tumeur au cerveau.
Mutombo a marqué la NBA des années 90 par sa défense redoutable et sa personnalité inimitable. Drafté en 1991 après trois années à l’université de Georgetown, il a joué 19 saisons dans la ligue, portant les couleurs de Denver, Atlanta, Philadelphie, New York et Houston, où il a fini par raccrocher en 2009, à l’âge de 42 ans.
Côté palmarès, c’est simple : Mutombo est une légende de la défense. Élu meilleur défenseur de l’année à quatre reprises (1995, 1997, 1998, et 2001), il partage ce record avec Ben Wallace et Rudy Gobert. Avec sa taille impressionnante de 2,18 mètres et une carrière longue comme un jour sans fin, il a terminé 20e meilleur rebondeur de l’histoire de la NBA, et surtout, deuxième meilleur contreur avec 3289 blocks, juste derrière Hakeem Olajuwon.
Son geste iconique, remuer l’index en mode « non, non » après chaque contre, était devenu sa signature — au point que la NBA l’avait interdit pendant un temps avant de le laisser revenir. Mutombo a été sélectionné huit fois au All-Star Game et a participé à deux Finales NBA, en 2001 et 2003, sans jamais décrocher le titre. Son numéro 55, devenu emblématique, a été retiré par les Nuggets de Denver et les Hawks d’Atlanta.