La star mexicaine Saul « Canelo » Alvarez a défendu avec succès son titre mondial unifié des super-moyens, s’imposant par décision unanime face à l’Américain Edgar Berlanga, samedi à Las Vegas.
Invaincu avant cette rencontre (22 victoires dont 17 par KO), Berlanga a été envoyé au tapis dès le troisième round et a été dominé tout au long des douze reprises. À la fin du combat, les deux boxeurs se sont embrassés, Berlanga, 27 ans, confiant : « Je lui ai dit qu’il était mon idole. Depuis mon enfance, je l’admire. »
Alvarez, lui, a réagi avec sobriété : « J’ai fait du bon travail », avant de se lancer dans une réponse piquante à ses critiques : « Que vont-ils dire maintenant ? Que je combats des jeunes ? Avant, ils disaient que je ne battais que des vieux. Ils parlent toujours. » À 34 ans, le Mexicain, qui a été déclaré vainqueur avec des scores de 118-109 et 117-110, a encore affirmé : « Je suis le meilleur combattant du monde. »
Cette victoire porte le palmarès d’Alvarez à 62 succès (dont 39 par KO), 2 défaites et 2 nuls. Il conserve ainsi ses ceintures WBA, WBC et WBO, même s’il a été déchu de son titre IBF en juillet pour avoir choisi d’affronter Berlanga plutôt que le challenger officiel, William Scull.
« Tu es réveillé? »
Dans le neuvième round, une puissante droite d’Alvarez a sérieusement ébranlé Berlanga, au point que son entraîneur lui a demandé pendant la pause : « Tu es réveillé ? ». Malgré la pression, l’Américain, provocateur, a continué à défier son adversaire, mais n’a jamais pu mettre en danger Alvarez, comme il l’avait prédit avant le combat.
Dès le début du match, Alvarez a pris l’ascendant, poussant son challenger dans les cordes. Berlanga, après avoir encaissé une droite au visage, a tenté de réagir dans le troisième round, mais un crochet gauche puissant l’a envoyé au sol. Bien qu’il se soit relevé rapidement, Berlanga n’a pas trouvé de solution face aux assauts d’Alvarez, notamment aux coups au corps qui l’ont affaibli.
Devant plus de 20.000 spectateurs en liesse, Alvarez a perpétué sa tradition de combattre le week-end de la fête nationale mexicaine, célébrée le 16 septembre. « Cela signifie beaucoup pour moi. C’est un honneur de représenter mon pays », a-t-il déclaré avec fierté.
Il s’agit de sa cinquième victoire consécutive aux points, sa dernière victoire par KO remontant à novembre 2021 face à Caleb Plant. Après le combat, Alvarez a indiqué vouloir prendre un temps de réflexion avant de décider de la suite de sa carrière : « Je vais me reposer avec ma famille, puis je prendrai une décision. »