Ballon d’Or 1991, buteur d’exception et auteur des célèbres “papinades”, Jean-Pierre Papin a marqué le football français de son empreinte. De Marseille à Milan, en passant par l’équipe de France, sa carrière est celle d’un attaquant instinctif, spectaculaire et inlassablement tourné vers le but.
Jean-Pierre Papin, surnommé « JPP », incarne une époque dorée du football français. Né le 5 novembre 1963 à Boulogne-sur-Mer, Papin a marqué l’histoire par son instinct de buteur, ses célèbres « papinades » (volées acrobatiques), et son incroyable sens du but.
Les débuts modestes
Papin commence sa carrière professionnelle à Valenciennes en 1984, après avoir été repéré pour son efficacité devant le but. Très vite, il attire les regards au-delà des frontières, notamment en Belgique à Bruges, où il impressionne par ses statistiques. Mais c’est à l’Olympique de Marseille que sa légende prend véritablement forme.
La gloire à Marseille
Arrivé à l’OM en 1986, Jean-Pierre Papin devient le symbole du renouveau du club sous la présidence de Bernard Tapie. Entre 1986 et 1992, il inscrit plus de 180 buts sous le maillot olympien. Il remporte cinq titres de champion de France consécutifs (1989 à 1993), ainsi qu’une Coupe de France (1989).
En 1991, il atteint la finale de la Ligue des champions (perdue contre l’Étoile Rouge de Belgrade) et, cette même année, il est sacré Ballon d’Or – une consécration rare pour un joueur évoluant alors en Ligue 1. Il reste le seul joueur à avoir remporté le Ballon d’Or en jouant en France, jusqu’à Lionel Messi en 2022.
L’aventure à l’étranger
Fort de sa réputation, Papin s’envole pour l’AC Milan en 1992. Finaliste en 1993 face à l’OM, il remporte finalement la Ligue des champions en 1994, même s’il joue un rôle plus secondaire que prévu à cause des blessures et d’une rude concurrence (Massaro, Savicevic, Van Basten…). Après deux saisons, il tente l’aventure en Allemagne avec le Bayern Munich, avant de revenir en France à Bordeaux, puis Guingamp.
Une aventure en Bleu mitigée
Jean-Pierre Papin a porté le maillot de l’équipe de France à 54 reprises entre 1986 et 1995, inscrivant 30 buts. Malgré l’absence de titres majeurs durant sa période, il reste l’un des meilleurs buteurs de l’histoire des Bleus. Il a notamment participé à la Coupe du Monde 1986 et à l’Euro 1992. Sous la direction de Gérard Houllier, il fait partie du groupe malheureux qui échoue à se qualifier pour la Coupe du Monde 1994 lors du match France-Bulgarie en 1993.
L’après-carrière : entre coaching et témoignages
Après avoir raccroché les crampons, Papin se tourne vers le métier d’entraîneur. Il passe notamment par Strasbourg, Lens ou encore Châteauroux, avec un succès mitigé.
Mais au-delà du terrain, Papin se distingue aussi par son engagement personnel : père d’une fille polyhandicapée, il milite depuis des années pour une meilleure prise en charge du handicap à travers son association « Neuf de Cœur », qui aide les enfants atteints de lésions cérébrales.
Héritage et influence
Jean-Pierre Papin a marqué des générations de supporters et inspiré de nombreux attaquants français. Son style de jeu explosif, sa finition chirurgicale et sa capacité à marquer dans n’importe quelle position en ont fait une légende vivante du football tricolore.
Même aujourd’hui, le nom de Papin résonne avec nostalgie et respect dans les travées du Vélodrome, et au sein de la culture foot française. Un joueur de cœur, au parcours hors du commun.
Jean-Pierre Papin scores a brilliant goal vs Belgium, 1992. pic.twitter.com/z0g3Bco2S9
— 90s Football (@90sfootball) March 30, 2025
