Véritable légende de Liverpool, Xabi Alonso fait son retour à Anfield ce soir pour ce qui est peut-être le plus grand défi de sa carrière d’entraîneur.
Affiche de gala à Anfield, où Liverpool (2e, 9 pts) tentera de poursuivre son sans-faute en Ligue des champions face au Bayer Leverkusen (6e, 7 pts). Ce match revêt surtout un caractère particulier pour Xabi Alonso (42 ans), qui revient sur les bords de la Mersey 15 ans après avoir quitté les Reds pour rejoindre le Real Madrid.
Arrivé en Angleterre en 2004 pour “seulement” 16 millions d’euros, après avoir fait ses armes en Espagne avec la Real Sociedad et Eibar, Xabi Alonso s’est rapidement imposé comme l’un des chouchous de Rafael Benítez. Capable de dicter le rythme d’une rencontre et de casser les lignes grâce à ses passes lumineuses, il a été un joueur clé lors de la saison 2004-2005. Cette année-là, bien que le club ait terminé 5e de Premier League, il a brillé en Ligue des champions en remportant le sacre européen. Le triomphe face à l’AC Milan de Carlo Ancelotti en finale, où les Reds ont remonté un score de 3-0 à la pause, est gravé dans les mémoires. C’est d’ailleurs Xabi Alonso qui a inscrit le but de l’égalisation en reprenant un penalty en deux temps (60e), marquant ainsi l’histoire du fameux “miracle d’Istanbul”.
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Ce match mémorable a propulsé le milieu de terrain espagnol vers l’immense carrière que l’on connaît aujourd’hui. Après Liverpool, il est passé par le Real Madrid et le Bayern Munich, où il a cumulé les titres nationaux, et a également marqué le football mondial avec la Roja, remportant l’Euro en 2008 et 2012 ainsi que la Coupe du monde 2010 aux côtés de Xavi et Iniesta.
Les yeux rivés sur Liverpool – Bayer Leverkusen
En conférence de presse, il a déclaré : “C’est génial d’être de retour après quelques années. C’est toujours spécial. Demain sera certainement un grand match contre Liverpool et un grand moment. Il y a de grands joueurs des deux côtés, à Liverpool et chez nous aussi. Je suis ravi d’être ici, j’ai vraiment hâte d’y être. Liverpool est probablement l’une des meilleures équipes d’Europe, si ce n’est la meilleure. Ils le montrent en Ligue des champions, ils le montrent dans une Premier League très forte. Un bon effectif, un bon entraîneur, jouer à Anfield… C’est un grand défi. Nous sommes tous impatients d’y être, les joueurs en particulier.”
L’histoire entre Xabi Alonso et Liverpool est-elle réellement terminée ?
Annoncé sur les tablettes du Real Madrid et du Bayern Munich, ses deux autres anciens clubs, Alonso est aussi suivi de près par les dirigeants de Liverpool. Malgré le bon travail d’Arne Slot depuis son arrivée, un retour de Xabi Alonso n’est pas à exclure d’ici un ou deux ans, selon la presse britannique. Interrogé sur son avenir, il a répondu : “Est-ce que je me vois entraîner ici un jour ? (Il souffle) Parlons plutôt du match. C’est plus intéressant que mon avenir.”
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