Après une nouvelle déception dans leur quête incessante d’une première Ligue des champions, le Paris SG handball repart à l’assaut de l’Europe, où Montpellier fait également son retour, avec une affiche de prestige contre le FC Barcelone dès mercredi.
Bien que le FC Barcelone ait réduit ses dépenses et perdu deux joueurs clés en la personne de Ludovic Fabregas et Luka Cindric, l’équipe double championne d’Europe en 2021 et 2022 semble avoir conservé sa qualité, selon Patrice Canayer, le manager de Montpellier, qui quittera le club après 30 ans de service à la fin de la saison. Cette affiche contre Barcelone devrait donc être une source de motivation facile pour les joueurs de Montpellier, qui pourraient trouver plus difficile de s’enthousiasmer pour les matchs plus obscurs du championnat. Patrice Canayer reconnaît le défi qui les attend : « Il est très difficile de mener de front les deux compétitions, on va essayer de faire mentir cet adage. »
Le capitaine de Montpellier, double vainqueur de la Ligue des champions (2003 et 2018), ne souhaite pas revivre la saison précédente, où l’équipe avait connu un parcours en dents de scie entre la Ligue des champions et la Starligue. Il espère voir son équipe briller en championnat tout en restant performante en Ligue des champions. Les cadres de Montpellier auront un rôle de soutien et d’accompagnement pour guider une équipe relativement jeune à travers l’intensité émotionnelle de la Ligue des champions. Montpellier a été placé dans un groupe difficile avec le champion en titre Magdebourg et Veszprem, en plus du FC Barcelone.
Le PSG, quant à lui, tentera de se qualifier directement pour les quarts de finale, tout comme la saison précédente, dans l’espoir de remporter sa première Ligue des champions. Le PSG retrouvera dans sa poule Kielce, l’équipe qui l’a éliminé en demi-finales en juin à Cologne. Le PSG devra également se méfier de Kiel, une équipe qu’il a affrontée lors des barrages et des quarts de finale au cours des deux dernières saisons.
Les groupes:
Groupe A: Kielce (POL), Paris SG, Kiel (GER), Zagreb (CRO), Aalborg (DEN), Szeged (HUN), Bitola (MKN), Kolstad (NOR).
Groupe B: Gudme (DEN), Veszprem (HUN), FC Barcelone (ESP), Magdebourg (GER), Plock (POL), Montpellier, Porto (POR), Celje (SLO).