Ce vendredi, le XV de France croise le fer avec les Pumas d’Argentine pour leur dernier test-match de l’année. L’occasion de revenir sur l’histoire du rugby dans ce pays où le football règne en maître, mais où l’ovalie a su se forger une place singulière et prestigieuse.
L’histoire du rugby argentin est celle d’un sport devenu un élément essentiel de l’identité sportive du pays, porté par une passion collective et des exploits mémorables. Depuis ses origines modestes jusqu’à son ascension au sommet de la scène internationale, voici un résumé de cette épopée.
Les débuts : un sport d’expatriés britanniques
Le rugby a été introduit en Argentine à la fin du XIXe siècle par des immigrants britanniques. En 1873, la première équipe de rugby est formée à Buenos Aires, principalement composée de travailleurs et de résidents britanniques. Le premier match officiel recensé a lieu en 1874 entre deux clubs locaux. Le rugby reste alors un sport confidentiel, pratiqué surtout par les communautés anglo-saxonnes.
Les premières structures
En 1899, l’Union Argentine de Rugby (UAR) est créée pour organiser et promouvoir le sport dans le pays. Les clubs commencent à se multiplier, notamment dans la capitale, et le rugby se développe lentement mais sûrement à travers les provinces.
Les Pumas : un symbole national
Dans les années 1960, l’équipe nationale argentine commence à s’affirmer sur la scène internationale. C’est lors d’une tournée en Afrique du Sud en 1965 que l’équipe adopte le surnom de “Pumas”. Contre toute attente, les Argentins battent les Junior Springboks, un exploit qui marque le début de leur reconnaissance internationale.
Les années 1990 : une montée en puissance
Le rugby argentin entre dans une nouvelle ère dans les années 1990 grâce à une génération talentueuse de joueurs, comme Hugo Porta (58 sélections – 593 points), considéré comme l’un des meilleurs demi-d’ouverture de son époque. La participation régulière à la Coupe du Monde de Rugby, à partir de 1987, permet à l’équipe de s’aguerrir face aux meilleures nations.
2007 : un tournant historique
Le point culminant de l’histoire des Pumas survient lors de la Coupe du Monde de 2007 en France. Sous la direction d’Agustín Pichot, Mario Ledesma, Felipe Contepomi, Juan Martin Hernandez ou Patricio Albacete, l’Argentine termine troisième, battant notamment la France à deux reprises, dont lors du match d’ouverture. Ce résultat historique propulse le rugby argentin sur le devant de la scène et accroît sa popularité dans le pays. Ce fut certainement la meilleure équipe argentine de son histoire.
L’intégration au rugby mondial
En 2012, l’Argentine rejoint le Rugby Championship, le tournoi qui réunit l’Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande et l’Australie. Cette intégration dans l’élite du rugby mondial renforce la compétitivité des Pumas. En parallèle, les Jaguares, franchise argentine, sont intégrés au Super Rugby en 2016, permettant aux joueurs locaux d’évoluer au plus haut niveau de compétition de clubs.
Un sport en pleine expansion
Aujourd’hui, le rugby argentin s’est solidement ancré dans la culture sportive du pays. Il bénéficie d’une base de pratiquants en constante augmentation et d’un soutien populaire renforcé par les exploits récents, comme la victoire historique contre les All Blacks en 2020.
L’histoire du rugby argentin est celle d’une progression constante, portée par une passion nationale et un esprit combatif, qui ont permis aux Pumas de s’imposer parmi les grandes nations du rugby mondial.
Francia 2007. 🥹
— Los Pumas (@lospumas) November 20, 2024
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