Rafael Nadal a tiré sa révérence lors de la phase finale de la Coupe Davis à Malaga, clôturant une carrière exceptionnelle longue de 22 ans. Avec 22 titres du Grand Chelem, des records et des exploits gravés dans l’histoire du tennis, il laisse un héritage incomparable. Retour sur cinq victoires inoubliables qui définissent sa légende.
1. Wimbledon 2008 : le match du siècle
Score : 6-4, 6-4, 6-7, 6-7, 9-7 face à Roger Federer
Pourquoi c’est culte :
Ce match, souvent considéré comme le plus grand de l’histoire du tennis, incarne le paroxysme de la rivalité Federer-Nadal. Après deux finales perdues contre le maître du gazon, Nadal réalise l’exploit suprême en 4h48 de combat acharné. Interrompu par la pluie et baigné dans une lumière crépusculaire, ce match a offert des échanges spectaculaires et une intensité dramatique rare. Lorsque Nadal s’effondre dans l’herbe, c’est un moment de triomphe éternel, celui où il prouve qu’il est bien plus qu’un roi de la terre battue.
2. Roland-Garros 2013 : L’épreuve des titans
Score : 6-4, 3-6, 6-1, 6-7, 9-7 face à Novak Djokovic
Pourquoi c’est culte :
Cette demi-finale dantesque entre deux gladiateurs a été un chef-d’œuvre de résilience et de talent. Djokovic, à l’apogée de sa carrière, semblait prêt à détrôner Nadal sur son territoire. Mais après 4h37 de duel épique, c’est l’Espagnol qui s’impose, notamment grâce à un cinquième set incandescent où il sauve une balle de break cruciale à 4-4. Djokovic s’en rapprochait, mais Nadal conservait le titre de roi de la terre battue face à son plus grand rival.
3. Open d’Australie 2022 : L’impossible remontée
Score : 2-6, 6-7, 6-4, 6-4, 7-5 face à Daniil Medvedev
Pourquoi c’est culte :
Mené deux sets à rien et malmené dans le troisième, Nadal semble condamné face à un Medvedev implacable. Mais l’Espagnol, à 35 ans, refuse de céder et livre une remontée extraordinaire pour remporter son 21e titre du Grand Chelem. Ce marathon de 5h24 est l’illustration exacte de sa détermination et de son esprit de guerrier ultime. Avec ce titre, Nadal dépassait pour la première fois de sa carrière Federer au nombre de Grand Chelem en décrochant son 21e sacre. Il était alors seul leader, avec un Djokovic juste en-dessous, à 20 titres.
4. Roland-Garros 2008 : L’humiliation suprême
Score : 6-1, 6-3, 6-0 face à Roger Federer
Pourquoi c’est culte :
Dans cette finale, Nadal ne se contente pas de battre Federer : il le démolit. En infligeant un score aussi sévère au numéro un mondial, on commençait à se douter que le règle de l’Espagnol sur ocre était parti pour durer. Cette victoire sans appel est aussi un tournant dans leur rivalité, puisque Nadal envoyait un message clair pour l’avenir à un Federer souverain sur le circuit à l’époque. Une chose est sûre : le Suisse se rappellera de cet été 2008, où il se fit concasser en finale de Roland-Garros puis battre dans son antre à Wimbledon, deux semaines plus tard, face au même joueur.
5. Roland-Garros 2022 : La revanche avant le 22e
Score : 6-2, 4-6, 6-2, 7-6 face à Novak Djokovic
Pourquoi c’est culte :
Un an après une défaite douloureuse face à Djokovic en demi-finale, Nadal prend sa revanche dans un quart de finale électrique. Opposé à un Djokovic en pleine forme, Nadal est outsider de cette rencontre, dans un tournoi qu’il a remporté à 13 reprises. C’est dire la taille du challenge qui attendait l’Espagnol, qui arrivait à Paris avec des problèmes à la cheville suite à 6 premiers mois colossaux (titres à l’Open d’Australie, Acapulco et Adelaïde). Malgré les pépins et les inquiétudes, Nadal a encore une fois rendu une copie dont lui seul a le secret. L’Espagnol a fait preuve de ressources et d’un niveau ahurissant pour s’imposer dans un match haletant, marqué par des rallies d’anthologie et une intensité exceptionnelle. Un Nadal-Djoko de la grand époque quoi. Cette victoire clé ouvre la voie à son 14e sacre à Roland-Garros, et à son 22e et dernier titre en Grand Chelem.
