Avec ses 14 titres du Grand Chelem, Pete Sampras a dominé le tennis des années 90 avec une élégance discrète et une puissance redoutable. Retour sur la carrière d’un champion légendaire à la classe intemporelle.
Un prodige venu de Californie
Né le 12 août 1971 à Washington D.C., Pete Sampras grandit en Californie, où il tape ses premières balles dès l’âge de trois ans. Très vite, ses qualités naturelles frappent les observateurs : service chirurgical, volée précise, mental d’acier. À 16 ans, il passe professionnel, et le monde du tennis découvre un jeune Américain calme, déterminé, et incroyablement talentueux.
L’ascension d’un futur numéro 1
Sampras remporte son premier tournoi du Grand Chelem en 1990 à l’US Open, à seulement 19 ans, devenant le plus jeune vainqueur de l’histoire du tournoi à ce moment-là. Ce n’est que le début. Pendant la décennie suivante, il impose sa domination sur le circuit mondial, en particulier sur gazon et sur dur.
Il termine six années de suite (1993-1998) à la première place mondiale, un record à l’époque, grâce à une régularité exceptionnelle et un jeu tout en contrôle et en puissance.
Un style unique et sans fioritures
Pete Sampras n’était pas un showman. Il était l’anti-McEnroe ou l’opposé d’un Agassi flamboyant. Il laissait parler sa raquette. Son jeu était basé sur un service dévastateur, une volée redoutable et un calme impressionnant. À Wimbledon, son style fait merveille : il y remporte 7 titres entre 1993 et 2000, égalant le record de William Renshaw à l’époque.
Son jeu n’était pas fait pour la terre battue, et Roland-Garros reste le seul Grand Chelem qui lui a échappé. Mais cela ne l’a jamais empêché d’imposer son autorité sur tous les autres terrains.
Le chant du cygne
En 2002, alors qu’on le croit sur le déclin, Sampras crée la surprise en remportant une dernière fois l’US Open, en battant son grand rival Andre Agassi. Ce sera son 14e titre du Grand Chelem, un record qui tiendra jusqu’à l’émergence de Federer quelques années plus tard. Sampras prend sa retraite en 2003, à l’âge de 31 ans, en sortant par la grande porte.
Une vie loin des projecteurs
Depuis sa retraite, Pete Sampras mène une vie discrète à Los Angeles, loin du tumulte médiatique. Marié à l’actrice Bridgette Wilson, il est père de deux enfants. S’il participe parfois à des événements ou des matchs caritatifs, il reste fidèle à son image : humble, réservé, mais toujours respecté.
Un héritage éternel
Pete Sampras a redéfini l’excellence au tennis dans les années 90. Son palmarès, son attitude exemplaire sur le court, son professionnalisme et sa longévité en font un modèle pour de nombreuses générations. Federer, Nadal, Djokovic : tous ont grandi dans l’ombre de Sampras avant de le dépasser… mais jamais de l’effacer.
Our seven-time singles champion Pete Sampras turns 47 today 🎂
— Wimbledon (@Wimbledon) August 12, 2018
We hope you have a *smashing* day, Pete 💥#Wimbledon pic.twitter.com/QuavLjXOrj
