Aryna Sabalenka a surmonté la pression, le public et son adversaire Jessica Pegula pour remporter, samedi, son premier US Open et son troisième titre du Grand Chelem avec des scores de 7-5, 7-5.
« Mon Dieu… je n’ai pas de mots. Je me suis souvent vue si près de ce titre. C’était un rêve et, enfin, je décroche ce magnifique trophée », a déclaré la Bélarusse de 26 ans.
Avec cette victoire, Sabalenka devient la cinquième joueuse de l’ère Open (depuis 1968) à remporter les deux tournois du Grand Chelem sur dur la même année, après Steffi Graf (1988, 1989), Monica Seles (1991, 1992), Martina Hingis (1997) et Angelique Kerber (2016). Après avoir remporté son premier Majeur à Melbourne en 2023, elle avait échoué à Flushing Meadows ces dernières années, perdant en demi-finales en 2021 et 2022, puis en finale l’année dernière face à Coco Gauff.
Cette année, Sabalenka a montré une plus grande maîtrise et une palette tennistique enrichie. Connue pour la puissance de ses coups, elle a également fait preuve d’une grande efficacité à la volée et sur les coups en toucher.
« Je me souviens de toutes ces défaites difficiles. Cela peut sembler facile à dire, mais il ne faut jamais abandonner un rêve. Il faut continuer à travailler et, si l’on travaille assez dur et que l’on sacrifie tout pour son rêve, il finira par se réaliser », a-t-elle ajouté.
Concernant le public, qui lui avait été défavorable l’an dernier, elle a exprimé sa gratitude : « Je m’attendais à ce que vous souteniez Jessica, cela aurait été normal. Mais j’ai entendu vos applaudissements sur chaque beau point. Merci pour tout le soutien que j’ai ressenti. »
Jessica Pegula, qui disputait sa première finale en Grand Chelem, a montré un courage admirable. Malgré des déficits importants dans les deux sets, elle est revenue à chaque fois et aurait pu remporter une ou les deux manches. Menée 5-2 dans le premier set, elle est revenue à 5-5 et a eu une balle de set pour pousser Sabalenka au tie-break. Dans le second set, après avoir été menée 3-0, Pegula a sauvé une balle de 4-0 avant de mener 5-3, mais Sabalenka a réagi pour s’imposer sur sa deuxième balle de match.
Après avoir éliminé la N°1 mondiale Iga Swiatek en quarts, Pegula n’a pas réussi à battre la N°2 dans le même tournoi. Elle avait le soutien dans les tribunes d’Andy Roddick, dernier vainqueur américain du simple masculin en 2003. « C’était un mois incroyable pour moi », a-t-elle déclaré malgré la déception. « J’ai mal commencé la saison mais j’ai réussi à renverser la vapeur. Je ne m’attendais pas à être là ce soir. »
Pegula avait remporté le WTA 1000 du Canada avant de perdre en finale du WTA 1000 de Cincinnati contre Sabalenka et de jouer, à 30 ans, ses premières demi-finales et finales en Grand Chelem. « Je pense que Sabalenka aurait pu me laisser au moins un set », a-t-elle noté, bien que Sabalenka ait affirmé : « Honnêtement, j’ai prié fort pour gagner ce match et ne pas te laisser un set. »
La nouvelle championne a d’abord reçu son chèque de 3,6 millions de dollars avant de soulever enfin le trophée de l’US Open. Sabalenka restera lundi N°2 mondiale derrière Iga Swiatek, mais elle est désormais la reine du dur avec deux titres en Australie et un à Flushing Meadows.