Jo-Wilfried Tsonga terminera jeudi son duel à Wimbledon avec l’Américain Sam Querrey, interrompu par la nuit à 9-9 dans la cinquième manche. Pour la seconde fois cette semaine, le Français dispute ses rencontres sur deux jours. Le tenant du titre Andy Murray s’est promené pour accéder au troisième tour tandis que Novak Djokovic a dû s’employer pour passer son premier test, lors d’une troisième journée marquée par l’élimination précoce de l’Espagnol David Ferrer.
Novak Djokovic n’a pas eu la tâche facile face au coriace Tchèque Radek Stepanek qui a bien failli le pousser dans un duel en cinq sets. Le Serbe, qui court après un premier titre en Grand Chelem depuis l’Open d’Australie en 2013, a dû élever son niveau face au Tchèque. L’herbe est sa surface préférée. Il se déplace vraiment très bien. C’est un showman qui aime avoir le soutien du public. J’aurais dû plier le match dans le troisième set mais je me suis compliqué la vie. Lui s’est bien bagarré. Bravo à lui, a souligné Djokovic, victorieux 6-4, 6-3, 6-7 (5/7), 7-6 (7/5). Mené 5-2 dans le jeu décisif du troisième set, Stepanek a enquiquiné le Serbe en alignant cinq points d’affilée pour provoquer une quatrième manche.
Mais Djokovic, qui avait précédemment battu Stepanek dix fois en onze matches, a su faire parler cette expérience pour mieux gérer les moments importants.
A l’inverse, Murray n’a pas eu besoin de forcer son talent face à Blaz Rola. Sous les yeux de son entraîneur Amélie Mauresmo et de la Duchesse de Cornouailles Camilla Parker Bowles, l’Ecossais a expédié le Slovène, 92e mondiale, en 1h21 et trois petits sets (6-1, 6-1, 6-0). Le N.5 mondial espère marcher une nouvelle fois sur les traces de Fred Perry en devenant le premier Britannique à conserver le trophée depuis la performance réalisée en 1936 par l’illustre joueur anglais.
Les premières vedettes sont tombées mercredi. L’Espagnol Ferrer, 7e mondial, qui n’avait pas pu bien se préparer pour le tournoi en raison d’un virus, s’est ainsi fait surprendre en cinq manches (6-7 (5/7), 6-0, 3-6, 6-3, 6-2) par le jeune Russe Andrey Kuznetsov (118e), champion de Wimbledon junior en 2009. Le Valencien, qui n’avait plus connu pareille élimination précoce depuis l’Open d’Australie en 2010.
Avec Ernests Gulbis (10e), Ferrer fait partie des premiers membres du Top 10 à avoir chuté à Wimbledon. Le Letton, demi-finaliste à Roland-Garros, a été soufflé en trois sets par l’Ukrainien Sergiy Stakhovsky, tombeur de Roger Federer au deuxième tour en 2012.
Dans le tableau féminin, Victoria Azarenka (9e), encore en manque de compétition, a elle buté sur la Serbe Bojana Jovanovski (N.45), victorieuse en trois sets 6-3, 3-6, 7-5. Avant le tournoi d’Eastbourne, la semaine passée, où elle avait été éliminée dès son entrée en lice, la Bélarusse, deux fois demi-finaliste à Wimbledon (2011, 2012) n’avait plus joué depuis début mars en raison d’une blessure au pied gauche.